“Vinhas velhas” nos faz pensar em uma vinícola familiar, tradição e sustentabilidade, profundidade e complexidade. As inscrições no rótulo sugerem um vinho excepcional. Mas será que é isso mesmo?
Um estudo da California State University demonstra que os vinhos rotulados como “Old Vines” tendem a ter preços mais altos, mesmo que as diferenças objetivas de qualidade sejam, por vezes, mínimas. Além disso, ainda não existe uma definição legal do que isso significa. Do ponto de vista alemão e francês, por exemplo, a faixa etária das videiras entre 30 e 50 anos produzem excelentes resultados em termos de qualidade do vinho, antes que a qualidade comece, em média, a declinar. Para a Historical Vineyard Society, por outro lado, na Califórnia, com seu clima equilibrado — pelo menos até as mudanças climáticas —, uma videira com menos de 50 anos não é considerada velha, pois as videiras ainda podem ter décadas pela frente. Por isso, em 2024, a Organização Internacional da Vinha e do Vinho (OIV) emitiu uma recomendação para o registro legal de vinhas velhas. No entanto, o esforço administrativo necessário seria enorme. Como iniciativa de preservação, o blogueiro Alder Yarrow lançou o banco de dados gratuito “Old Vine Registry” como um centro de registro mundial, que agora contém mais de 10.000 registros de vinhedos com pelo menos 35 anos.
No entanto, hoje em dia qualquer rótulo pode ostentar a menção “Vinhas Velhas”, independentemente da idade das videiras. As vinhas velhas não produzem automaticamente vinhos melhores. Isso vale sobretudo para o material genético de baixa qualidade das videiras e para as variedades de uva de qualidade limitada, que muitas vezes são cultivadas de forma pouco cuidadosa no vinhedo. Uma videira produzida em série em uma zona pobre, cuja biologia do solo foi prejudicada por muitas pulverizações e máquinas pesadas, não produz um bom mosto, independentemente da idade das videiras. E ainda menos se for proveniente de rendimentos excessivos e se tiver sido otimizada com produtos químicos na adega.
Porém, se o vinhedo for cuidado de maneira ideal, com o passar dos anos surgem muitas vantagens para os viticultores: em boas localizações, as vinhas velhas criam raízes profundas, alcançam muitas camadas complexas do solo e micronutrientes, e apresentam menor vigor. A relação entre folhagem e frutos é favorável. Com o passar dos anos, os viticultores observam uma diminuição nos níveis de açúcar e nos rendimentos, a fase de maturação se prolonga, os bagos permanecem menores e os extratos aumentam. Os vinhos tornam-se assim mais leves, mais minerais, mais complexos e, nos melhores casos, expressam um terroir forte, com mais requinte, equilíbrio e profundidade. As próprias videiras tornam-se mais resistentes aos fatores de estresse, especialmente à seca, o que garante a sobrevivência dos viticultores em algumas regiões e assegura um rendimento constante em outras áreas de cultivo.
As vinhas velhas contam histórias sobre o solo, a encosta e o trabalho dos viticultores, que muitas vezes se consideram enraizados no trabalho de gerações e veem o vinhedo como um bem cultural. Mas quase nenhum guia ou carta de vinhos lista as “vinhas velhas” como categoria. Apenas a África do Sul autorizou um selo oficial para vinhos provenientes de vinhas velhas. Sob o antigo monopólio estatal, todas as plantações foram registradas a partir de 1920. De acordo com um estudo realizado com compradores de vinho sul-africanos, no entanto, nem mesmo metade deles considera que o rótulo seja um indicador importante de qualidade. Uma pesquisa realizada pelo site “Wine Opinions” apresentou resultados semelhantes: apenas 34% votaram em “vinhas velhas” como indicador de qualidade. Ironia do destino, a menção “vinhedo histórico” obteve 45%. Como era de se esperar, os representantes da associação californiana declararam recentemente, por ocasião da Old Vine Conference, que mesmo os apreciadores de vinho interessados no vinhedo não conseguiam distinguir as videiras retorcidas e centenárias das plantas jovens em estrutura metálica.
Os consumidores aceitariam preços mais altos se tivessem mais informações? Além do significado histórico-cultural, que não se traduz em vantagens para os apreciadores na taça, é aqui que reside o verdadeiro valor agregado: em termos de atratividade sensorial, os vinhos provenientes de vinhas velhas cultivadas com precisão se destacam em relação à maioria de seus equivalentes.
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